Erano presenti più di una dozzina di tassidermisti alla Grande Esposizione del1851, l’anno in cui 75.000 visitatori pagarono per vedere la mostra di colibrì imbalsamati di John Gould al Regent’s Park Zoo.
Lavorando dal suo negozio di riferimento a Leamington Spa durante la tarda epoca vittorianaed edoardiana, il celebre tassidermista Peter Spicer (1839-1935) produceva costantemente teche di altissima qualità ammirate per le loro pose e ambientazioni naturalistiche.
Alla fine dell’era vittoriana praticamente ogni grande villaggio del Regno Unito aveva un tassidermista “professionista” residente e quasi ogni casa un uccello impagliato o un mammifero di qualche tipo.
I collezionisti di esemplari antichi preferiscono custodie nominative dei migliori produttori dove sia menzionato anche l’ambiente di provenienza e il luogo dove fu assemblato.
I componenti chiave di una”montatura” desiderabile sono condizione, produttore, custodia, specie e soggetto.
La condizione è fondamentale.
Idealmente la tassidermia dovrebbe essere mantenuta a temperatura ambiente, al riparo dalla luce solare diretta e soggetta a controllo dei parassiti.
Purtroppo non è sempre così e l’alto costo del restauro professionale (spesso significativamente superiore al valore commerciale dell’oggetto) impone che solo una piccola percentuale di esemplari antichi sia degna di conservazione.
È sempre preferibile avere lacustodia sigillata e nelle sue condizioni originali.
Una nicchia curiosa ma avidamente raccolta della produzione di tassidermia vittoriana sono i “quadri” antropomorfi raffiguranti gruppi di animali che prendono parte ad attività umane.
Scoiattoli in classe, gattini ai matrimoni e rane che combattono duelli, sono indubbiamentemacabri ma fanno appello a un oscuro senso dell’umorismo e devono essere giudicati nel contestodell’epoca in cui sono stati creati.
Walter Potter (1835-1918) fu il massimo esponente di questo tipo di tassidermia.
Il suo museo vittoriano nel villaggio di Bramber nel West Sussex è stato per molti anni una famosa attrazione turistica.
Il suo contenuto (inclusi i celebri tableaux The Death and Burial of Cock Robin) è stato successivamente trasferito al JamaicaInn a Bodmin Moor prima di essere finalmente venduto da Bonhams nel settembre 2003. Che questa storicavendita includesse somme a quattro cifre per esemplari conservati di animali freaks’ sottolinea che anchequesti hanno un mercato – in particolare negli Stati Uniti.
Tassidermia e legge
La vecchia tassidermia non sfugge alle leggi che regolano la vendita di “parti e derivati” di specie in via diestinzione.
Allo stesso modo, qualsiasi commercio internazionale di esemplari antichi (commercio al di fuori dell’UE) richiederà licenze di esportazione e importazione se elencato come specie CITES indipendentemente da quando è stato montato.
Il mercato
La tassidermia non è più appannaggio di un piccolo gruppo di appassionati appassionati o di pescatori chehanno ammirato a lungo le abilità di John Cooper.
La moda per l’esotico ha alimentato la domanda dei decoratori d’interni, mentre il riconoscimento che la migliore tassidermia combina un’eccellente tecnica con estro compositivo.
