Splendido e raro esemplare prova d’autore a puntasecca e acquatinta, foglio ben conservato carta vergata e filigranata, ad ampi margini 440 x 275mm, lastra 165x245mm firma e titolo a matita sul fronte. Databile prima del 1910. Provenienza importante collezione privata italiana.

Biografia

Jacques Villon, nato Gaston Duchamp (1875-1963), era il figlio maggiore di una famiglia di provincia francese molto colta di Rouen, interessata all’arte, alla letteratura e alla musica. La famiglia apprezzava anche i giochi, in particolare gli scacchi, a cui Villon e suo fratello Marcel Duchamp amavano giocare. Suo padre permise a Jacques di studiare arte a Parigi solo se avesse studiato contemporaneamente legge. Quando il giovane divenne illustratore per giornali popolari, suo padre gli chiese di cambiare nome e l’artista scelse Villon, per la sua ammirazione per il poeta del XV secolo, François Villon, il brigante errante le cui ballate immortalarono la Parigi medievale.

Quando aveva sedici anni, Villon fu introdotto all’incisione da suo nonno materno, Emile Nicolle, di Rouen, un agente marittimo in pensione diventato incisore che gli insegnò l’incisione nelle umide domeniche pomeriggio. Ad un artista ” Il fornitore della città Villon vide i disegni di Toulouse-Lautrec e iniziò a inviare i propri disegni alle riviste. Quando andò a Parigi nel 1895 continuò a inviare vignette satiriche, spesso salaci, ai giornali parigini che includevano L’Assiette au Beurre (Il Piatto di burro), Le Sourire (Il sorriso) e Le Courrier Français (La posta francese). Questi diari godevano di un’ampia diffusione ed erano disponibili nei caffè e nei teatri di Parigi e della Francia provinciale. I disegni di Villon venivano riprodotti mediante processi di fotorilievo in queste riviste o talvolta venivano stampati litograficamente nei supplementi.

Tra il 1897 e il 1910 Villon presentava ogni settimana un disegno a Le Courrier Français, imparando a disegnare in modo rapido e preciso e a catturare i dettagli essenziali. Questa formazione fu di immenso beneficio per il suo lavoro successivo. La sua reputazione crebbe e quando nel 1899 decise di realizzare poster con il mezzo alla moda della litografia a colori, ci fu un mercato per il suo lavoro. Nel 1899 Lautrec si ammalò gravemente e quando morì due anni dopo Villon divenne il suo successore artistico. La danseuse au Moulin Rouge (Ballerina al Moulin Rouge) è una notevole litografia che Villon disegnò nello stile del maestro.

Villon divenne un abile incisore in un momento in cui c’era un rinnovato interesse per gli artisti. stampe, anche se per fare soldi dovette assecondare in una certa misura il gusto del pubblico. Nel 1900 iniziò a realizzare acquetinte a colori di grandi dimensioni, destinate all’acquisto da parte della borghesia come sostituti dei dipinti; in stampe come Sur la plage (Sulla spiaggia) del 1905, usò l’acquatinta colorata per enfatizzare l’atmosfera morbida e ariosa di una scena estiva sulla spiaggia, che potrebbe essere stato reso dalle acquerellature suggerite dalla sua acquatinta. La composizione di questa stampa si basa su molti studi precedenti condotti da Villon. Artista interessato alla sperimentazione, Villon tornava costantemente ai soggetti che lo avevano interessato, reinterpretandoli nella pittura o in uno dei mezzi grafici.

Negli anni intorno al 1900, il periodo conosciuto come Belle Epoque, Villon realizzò anche numerosi austeri studi in bianco e nero in puntasecca di belle donne alla maniera dell’artista alla moda Paul-César Helleu. Questa formazione ha sviluppato la sua abilità in una serie di tecniche di stampa calcografica che lo hanno sostenuto nelle sue stampe cubiste. Un presagio del movimento di Villon verso il cubismo è l’acquaforte di due figure, L’aide gracieuse (Aiuto gentile) del 1907, realizzata sotto l’influenza dell’incisore svedese Anders Zorn. Qui Villon libera il suo stile dell’acquaforte, introduce il tratteggio che percorre la composizione, ammorbidisce i contorni e stabilisce una tessitura superficiale che intreccia figura e sfondo. In opere di questo periodo, come Les haleurs (I trasportatori), Villon rivolse la sua attenzione a quella che descrisse come “la linea interna” di movimento’. Si ritiene che questo nuovo interesse per una sintesi di movimento e forma che porta alla distorsione sia stato in parte ispirato dalla mostra retrospettiva di Cézanne del 1907 a Parigi.

Tra il 1911 e il 1914 Villon realizzò le stampe calcografiche cubiste su cui si basa sostanzialmente oggi la sua reputazione di artista grafico. Nella sua serie di quattro ritratti calcografici della mulatta Renée, figlia di uno dei cugini dell’artista, ha semplificato i dettagli realistici e ha enfatizzato il volume e la massa scultorea. Negli studi di questo periodo scompone le superfici in piani rettangolari; nel 1913, in Yvonne D. de face (Yvonne D. full-face) stava costruendo l’intera composizione con piccole piramidi volumetriche.

Nelle sue stampe cubiste, come nei suoi lavori precedenti, la tendenza di Villon era quella di lavorare da studi relativamente naturalistici del suo soggetto verso l’astrazione. Ha detto: “Farò un’analisi direttamente dalla natura in modo da poter avere il tempo di pensarci su”. La sua puntasecca, La table servie (La tavola da pranzo) del 1913, derivata da uno schizzo naturalistico a matita e acquerello grigio, servì successivamente come base per un disegno su carta a quadretti in cui gli oggetti sul tavolo, ingranditi, diventano soggetto. In questo disegno, l’artista ha stabilito con una linea che ha descritto come ‘come il volo di una mosca’. i contorni e le forme della sua composizione finale. In uno dei tre dipinti con lo stesso soggetto completò la disposizione degli oggetti sul tavolo e elaborò la distribuzione della luce, che nella puntasecca appare come piani sfaccettati. La serie Equilibriste di Villon deriva da schizzi naturalistici, ma all’epoca di Le petit équilibriste (Il piccolo funambolo) del 1914, era meno interessato ai dettagli fisici dell’esecutore che a visualizzare le sue energie. In questa puntasecca un arabesco lineare, sovrapposto a una concentrazione di piani triangolari, raffigura i movimenti dell’acrobata e i dettagli realistici sono stati quasi completamente eliminati.

L’esperienza e la reputazione di Villon come maestro incisore portarono a una commissione, da parte del mercante di quadri parigino Bernheim-Jeune, di riprodurre i principali dipinti francesi del XIX e XX secolo come acquatinte a colori. Tra questi, Déjeuner sur l’herbe di Manet (Colazione sull’erba), che aveva fornito un modello per quello di Villon. propria stampa sperimentale La lecture sur l’herbe (Leggere sull’erba) del 1910, di Cézanne Les joueurs de cartes (I giocatori di carte) e La loge di Renoir (Il palco del teatro ). Le ‘gravures d’interprétation’, come sono conosciute, sono miracoli tecnici. Villon si mantenne vendendo queste complesse immagini tra il 1922 e il 1930.

Nel 1920-21 Villon si avvicinò all’astrazione geometrica in un piccolo gruppo di stampe calcografiche che includevano L’oiseau (L’uccello ) e Noblesse (Nobiltà). Il punto di partenza di Villon in Noblesse fu la figura di una donna seduta, alla quale applicò un principio riduttivo che chiamò ‘ scomposizione costruttiva’ in cui il soggetto è diviso in fette planari orizzontali, riorganizzate come forme geometriche piatte poste una sopra l’altra e viste di lato. Nel 1932-33 Villon espone queste stampe, così come dipinti più recenti, con il gruppo Abstraction-Création a Parigi. Gli anni ’20 furono generalmente ostili all’astrazione e i suoi dipinti e le stampe di questo periodo tendono ad essere più strettamente legati a modelli naturalistici rispetto ai suoi lavori precedenti, sebbene venga spesso utilizzata la griglia sottostante.

Il successo arrivò tardi a Villon, che nel 1937 ricevette due diplomihttps://nga.gov.au/exhibitions/jacques-villon-prints-1891/ d’onore e la Medaglia d’Oro per la pittura e l’incisione all’Esposizione Internazionale di Parigi. Durante la guerra Louis Carré cercò Villon, divenne il suo rivenditore esclusivo e acquistò quasi l’intero contenuto del suo studio. Nel 1944 si tenne a Parigi una mostra di grande successo dei dipinti dell’artista. Tuttavia, non è per queste, ma per le sue stampe, in particolare le acquetinte a colori della Belle Epoque e i suoi dipinti e incisioni cubiste, che Villon è molto apprezzato oggi.

Tony Palmer

https://nga.gov.au/exhibitions/jacques-villon-prints-1891/

Bibliografia

Robbins, Daniel (a cura di) Jacques Villon. Harvard. Museo d’arte Fogg. 1976

Stein, Donna e Wallen, Burr. La stampa cubista. Santa Barbara. Museo d’arte universitario, Università della California. 1981

Stoppino, Peter. Jacques Villon. Maestro dell’arte grafica (1875-1963). Boston, Museo delle Belle Arti. 1964